METEOROLOGIA: Los frentes atmosfericos

Nuestra atmosfera esta compuesta por masas de aire. Cada mas de aire es diferente; unas tienen mayor humedad o menor temperatura, etc. Es decir, lejos de constituir una masa homogenea, la atmosfera queda subdividida en "porciones" de aire con sus caracteristicas propias.

A estas masas de aire las conocemos por sus nombres propios:

Masa de aire artico (aire frio)

Masa de aire polar (aire frio)

Masa de aire tropical (aire calido)

Masa de aire Ecuatorial. (aire calido)

A su vez, estas masas de aire quedan todas ellas subdivididas en maritimas y continentales.

Esas caracteristicas propias de cada masa de aire se conservan en el sentido vertical, pero sufren variaciones cuando, debido al movimiento general de la atmosfera, las masa de aire se desplazan de forma horizontal, sobre la superficie de la Tierra. Vamos a ver cual es el comportamiento general de las masas de aire en ese desplzamiento horizontal:

DESPLAZAMIENTO DE LAS MASAS DE AIRE FRIO.- Cuando las masas de aire frio se colocan en latitudes mas templadas, entran en contacto con las masas de aire propias de estas zonas, que son de aire mas calido. Asi, ese aire frio sufre un calentamiento que supone inestabilidad en el ambiente, y genera nubes de desarrollo vertical (por el gradiente vertical termico al contactar el aire frio con el caliente), como cúmulos y cúmulonimbus, ademas de viento y chubascos de lluvia. Dicho de otra manera, el aire frio, mas pesado, se mete como una cuña por debajo de la masa de aire caliente, tal y como muentra la imagen. El aire caliente empieza a subir elevado por esa masa de aire frio, y se empieza a saturar de vapor de agua (debido al emfriamiento). Este este enfriamiento y ese vapor de agua lo que hace aparecer las nubes de desarrollo vertical, como vemos en la imagen, y son esas nubes las que descargan las tormentas. A mayor diferencia de temperaturas entre la masa de aire fria y la calida, mayor nubosidad y mayor descarga de agua.

DESPLAZAMIENTO DE LAS MASAS DE AIRE CALIDO.- Cuando las masas de aire que generalmente se encuentran en zonas calidas, se desplazan, su accion estabiliza el ambiente pues al discurrir sobre zonas geograficas mas frias, se enfrian sus capas inferiores, lo que hace que disminuya el gradiente termico vertical. Tal y como vemos en la imagen, el aire calido se sube sobre el aire frio, que pesa mas y se queda abajo. Esto hace enfriarse a una capa extensa de aire calido, que produce lluvias contantes por condensacion del vapor de agua que lleva con él. Esto genera nubosidad estratiforme y vientos suaves y constantes, con lluvia o llovizna y peor visibilidad.

Cuando dos masa de aire, una calida y otra fria, entran en contacto, las zonas que se tocan intercambias propiedades, en una area que llamamos zona frontal. Esta zona puede ser pequeña (unos metros) o enorme (varios kilometros). El corte que la superficie terrestre hace sobre la zona frontal se denomina FRENTE.

Llamamos frente frio a aquel en el que el aire frio va reemplazando al calido

Llamamos frente calido a aquel en el que el aire calido va reemplazando al frio.